生誕から100年を経た現在もなお、現代のアーティストたちに深く影響を与え続けている音楽家を挙げるとすれば、先駆的なサックス奏者・作曲家のジョン・コルトレーンは間違いなくその筆頭に挙がるだろう。40歳という若さでこの世を去りながらも、短いキャリアを通じてジャズに残した功績は、彼を真の伝説たらしめている。

コルトレーンの和声的革新は、ポピュラー音楽全体に及んだ。1960年作『ジャイアント・ステップス』に聴かれる「コルトレーン・チェンジズ」（後にそう呼ばれるようになったコルトレーンによって広められた代理コード進行）は、ジャズ・ミュージシャンたちの和声観を根底から覆した。また、彼が生み出した「シーツ・オブ・サウンド」技法（めくるめく速度で音符を変化させるインプロヴィゼーション）は、後世のサックス奏者たちに多大な影響を与え続けている。モーダル・ジャズとフリー・ジャズの発展において、コルトレーンが遺したレガシーはあまりにも多面的で、その影響の大きさにおいて比肩する者はほとんどいない。

コルトレーンの卓越したディスコグラフィーを称えるべく、ここでは代表的な5枚を取り上げ、各世代の優れたサックス奏者たちに、その音楽との個人的な結びつきを語ってもらった。

『ブルー・トレイン』（ブルーノート 1958年）

コルトレーンの最も印象的なモチーフで幕を開けるこの作品は、評論家・ファンともにハードバップの傑作として認め、同ジャンルの要石として位置づけている。ブルーノートへの唯一のリーダー作となった本作で、彼の和声的探求は、後のキャリアにおける「シーツ・オブ・サウンド」技法の萌芽を示している。

ジェミマ・ホワイトは、イングランド北部出身の新進気鋭のサックス奏者兼ボーカリストだ。「『ブルー・トレイン』で私が特に印象に残っているのは、この進歩的な感覚です。彼のダブルタイムのラインや音符の奔流からは、より密度の高い和声の探求と好奇心をもって、音楽をさらに先へと押し広げようとしているのが感じられます。これは、彼が後に『ジャイアント・ステップス』や『至上の愛』を録音する前の、彼にとって決定的な作品のように思えます」とジェミマは語る。

「このアルバムのゴスペル調のホーン・アレンジも本当に気に入っています。私自身、3人のホーン・セクションを率いるバンドリーダーとして、「モーメンツ・ノーティス」や「ブルー・トレイン」のような曲で、テナーサックス、トランペット、トロンボーンが絡み合うアレンジを聴くのが大好きです。自分の作曲においても、間違いなくこのサウンドからインスピレーションを得ています」

ジョン・コルトレーン『ラッシュ・ライフ』（プレスティッジ 1961年）

1957年と1958年にヴァン・ゲルダー・スタジオで行われたレコーディング・セッションを収録した『ラッシュ・ライフ』は、コルトレーンのキャリアにおいて創造性が飛躍的に高まった時期を捉えた作品である。このアルバムはコルトレーンの同意を得ずに完成したものの、彼のディスコグラフィーの中でもファンから特に愛される作品となり、リリース当時と同様に、現代のアーティストたちにも強く共感を呼んでいる。

新進気鋭のサックス奏者アレクサ・ナヴァは、ペルー出身でロンドンを拠点とするミュージシャンであり、「トゥモローズ・ウォリアーズ」というグループから頭角を現した人物だ。ヌビア・ガルシアやシャバカのキャリアを導いたのと同じグループである。「彼のサックスが奏でる美しく丸みを帯びた音色と、メロディーへのアプローチの仕方に、いつも魅了されています」とナヴァは語る。また、このアルバムについて彼女は次のように付け加える。「彼の演奏には抑制の効いた感覚があり、それによって一音一音が非常に意図的で、極めて叙情だと感じられるのです。タイトル曲でのソロでは、冒頭から美しく繊細なモチーフが展開され始め、最後まで自然に発展して行きます。それは非常に個人的で、紛れもなく彼らしいものだと感じます」

『デューク・エリントン＆ジョン・コルトレーン』（インパルス 1963年）

「デューク・エリントンがジョン・コルトレーンとタッグを組んだことは、ジャズ史において間違いなく最もユニークな瞬間の一つです」と、オランダ出身のサックス奏者ベンジャミン・ハーマンは語る。このアルバムは、世代を超えたコラボレーションが生み出す魔法を証明した。コルトレーンが作曲した「ビッグ・ニック」を除き、アルバムの全曲はエリントンによるものだが、コルトレーンはソロ奏者として特に輝きを放っている。ハーマンはこのアルバムの魅力についてこう語る。「エリントンの優雅さとコルトレーンの突き進むようなエネルギー……互いの音楽世界に合わせようとしない二本の平行線。それが驚くべき効果を生み出しています」このアルバムは、サックス奏者兼作曲家としてのハーマン自身の道にもインスピレーションを与えている。「このアルバムには、自尊心のあるジャズミュージシャンなら誰でも、少なくとも10年間は練習室に閉じこもっていられるだけの要素が詰まっているんです」

『バラード』（インパルス 1963年）

60年代初頭、コルトレーンはソプラノ・サックスにかなり夢中になっていた。『バラード』においてはテナー・サックスに徹しているが、高音域を好む彼の傾向は見て取れるし、感傷的でロマンチックな響きを生み出している。

ナイジェリア出身のサックス奏者、作曲家、バンドリーダーであるカミラ・ジョージは、このアルバムがコルトレーンのレパートリーの中でも特に際立った作品であると説明している。「『アフリカ・ブラス』や『至上の愛』も大好きですが、『バラード』というアルバムを特に愛しているのは、感情的な繋がりをこれほど正確かつ切実に表現した傑作であり、聴くたびに涙がこぼれてしまうからです。その物語性と美しさは他に類を見ません」

また、ロンドンを拠点に活躍する新進気鋭のサックス奏者、パルテノペもこのアルバムに共感を覚えている。「『バラード』がリリースされた頃、コルトレーンはますます複雑でスピリチュアルなアルバムを通じてジャズの境界を押し広げる存在として知られるようになっていました。『バラード』はそれとは対照的ですが、私にとっては彼のより前衛的な作品と同じくらい探求心に満ちており、その演奏に込められた親密さと切なさが、私を何度もこのアルバムに戻らせてくれます。スタンダード曲に対する彼の解釈は、美しく独創的で、完全に時代を超越しています」

『至上の愛』（インパルス 1965年）

『至上の愛』を、史上最も愛されているジャズ・アルバムの一つと呼ぶのは決して大げさではないだろう。ほぼ暗闇の中で、神への献身をもって一発録りされたこの作品で、コルトレーンはマッコイ・タイナー(p)、ジミー・ギャリソン(b)、エルヴィン・ジョーンズ(ds)を率い、「承認（Acknowledgement）」、「決意（Resolution）」、「追求（Pursuance）」、「賛美（Psalm）」という4部構成の組曲を演奏した。

アルバムのタイトルは、冒頭曲でコルトレーンが歌うチャントに由来する。彼はその声を19回も重ね録りし、聴く者を陶然とさせる効果を生み出している。『至上の愛』は、モーダル・ジャズ、ポスト・バップ、そしてスピリチュアル・ジャズの傑作である。スピリチュアル・ジャズはすでに人気を集め始めていたが、コルトレーンはその影響力を音楽界全体へと広める原動力となった。リリース後まもなく、デューク・エリントンは『聖なるコンサート』を制作し（後に「私がこれまで手掛けた最も重要な音楽」と称している）、メアリー・ルー・ウィリアムスは聖音楽へと転向し、ザ・ビートルズは音楽にスピリチュアリティを取り入れ始めた。コルトレーンの影響はジャズの枠を超え、ポピュラー文化全体に波及したのである。

ロサンゼルス在住のサックス奏者・作曲家のアーロン・ショウは、『至上の愛』が自らの人生を変えた一枚だと語る。「『至上の愛』は私の聖域であり、指針でした。周囲の世界がギャングの暴力や、その騒音を永続させるよう迫る同調圧力に満ちていた一方で、コルトレーンの演奏は私の魂に直接語りかけ、目的と卓越性のある人生を求めるよう私に挑みかけてきたのです」とショーは語る。「彼の卓越した技量は、単に私の音楽性に影響を与えただけではありません。芸術が、前向きで世界的な影響をもたらす深遠な手段となり得ることを示してくれたことで、私の命を救ってくれたのです」

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ティナ・エドワーズは音楽ジャーナリスト、DJ、ブロードキャスター。キュレーション・プラットフォーム「re:sonate」と「Queer Jazz」の共同創設者であり、自身のBandcampクラブ「Jazz-ish Jazz Club」のホストも務めている。またBandcamp Daily、Downbeat、Monocleなどのメディアに記事を寄稿している。

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_{ヘッダー画像：ジョン・コルトレーン、フランシス・ウルフ撮影／ブルーノート・レコード。}