ピアニスト、ハープ奏者、オルガン奏者、ティンパニ奏者、オーケストラ編曲家、エンジニア、ボーカリスト――アリス・コルトレーンは、そのレコーディング・キャリアにおいて数多くの肩書きを持つ音楽家であった。しかし、ジャズ界の多くの人々にとって、それらすべての役割は、ある一つの肩書きの前では色褪せてしまっていた。それは、故ジョン・コルトレーンの妻という立場である。誰と結婚したかという事実が、長い間、彼女自身が何者であるかを覆い隠してきた。そして21世紀に入ってようやく、アリスが持っていた真の才能の幅広さが、正当に評価され始めたのである。

1937年8月27日、デトロイトでアリス・マクロードとして生まれた彼女は、音楽に囲まれた家庭で育った。母は地元教会の聖歌隊で歌い、末妹は後にモータウンのソングライターとなった。一方、異母兄アーネスト・ファローは、デトロイトの活気あるジャズ・シーンで引く手あまたのベーシストとして活躍していた。アリス自身も教会でその才能を開花させ、11歳の頃にはピアノとオルガンを演奏し、複数の聖歌隊を率いていた。兄アーネストは、その後の彼女に大きな影響を与えることになる、柔軟で探究心に満ちたコラボレーション精神の持ち主であった。彼はユセフ・ラティーフらと共演し、世界各地の民族楽器にも積極的に取り組んだ。とりわけアルバム『イースタン・サウンズ』で演奏したシリアの弦楽器ラバーブはよく知られている。

「兄は私にとって本当に大きな存在だったわ」と彼女は後に振り返っている。「もし兄が家にいなかったら、私はどうなっていたか分からないわ」高校卒業後まもなく、アリス・マクロードはソニー・スティット、ケニー・バレル、ラッキー・トンプソンらのピアニストとして活動を始めた。また、パリに滞在していた時期には、ビバップの伝説的ピアニスト、バド・パウエルからも薫陶を受け、その音楽性をさらに磨いていった。

ヴィブラフォン奏者テリー・ギブスの人気グループで、ニューヨークの名門ジャズ・クラブ、バードランドに出演していた頃、アリスは1963年7月に初めてジョン・コルトレーンと出会った。この出会いをきっかけに二人は急速に恋に落ち、その恋愛は互いの人生だけでなく、ジャズそのものの未来をも大きく変えることになった。交際が始まってからわずか1年ほどで、ジョン・コルトレーンは父親となる。そして、この新たな愛に満ちた時期に、彼は『至上の愛』を作曲した。コルトレーンの音楽は、この頃からジャズの従来の形式に縛られない、より精神的な新たな領域へと踏み出していく。アフリカやインドの音楽文化に着想を求め、一定のテンポに縛られないルバートを重視するようになったのである。そして、長年にわたりグループを支えたピアニスト、マッコイ・タイナーがバンドを去ると、アリス・コルトレーンが夫のグループに加わり、アルバム『ライヴ・アット・ザ・ヴィレッジ・ヴァンガード・アゲイン』でその演奏を残した。

ジョン・コルトレーンは1967年、悲劇的な死を遂げた。深い悲しみに暮れるアリスは、それでも音楽を続けるべきかどうか迷っていたが、まるで彼方の世界から導きが届けられたかのような出来事が起こる。ジョンの死から数か月後、金色に輝くコンサート・ハープがアリスの自宅の玄関先に届けられたのである。それは、一つの啓示であった。アリス・コルトレーンは、亡き夫が追い求めた普遍的な響き、夫妻がしばしば「コズミック・ミュージック」と呼んでいたものを受け継いでいく決意を固める。それはジャズという枠組みを超え、未知の音楽世界へと踏み出していく探求であった。

アルバム『ア・モナスティック・トリオ』は、アリス・コルトレーンが一人の芸術家として本格的に歩み始めたことを鮮やかに告げる作品である。クラシックのピアノ・トリオという編成を用いながら、そこには彼女独自の音楽的な声が力強く響いている。彼女のピアノ演奏にはブルースやビバップの歴史が息づいているが、12小節ブルースや定型的な構成からは離れ、より印象主義的な音楽世界へと鍵盤を導いていく。そして、ハープによる演奏は、まるで光に包まれた夢が静かに広がっていくかのように展開していく。

『ア・モナスティック・トリオ』が穏やかで叙情的、そして透き通るような作品である一方で、1970年のアルバム『プター・ジ・エル・ドード』は、彼女のピアノとハープの演奏に燃えるような鋭さもあることを明らかにした。「スピリチュアル・ジャズ」の原型の全てが、ここに詰まっている。ジョー・ヘンダーソンやファラオ・サンダースといった面々がフロントラインに立つバンドを率いるアリスは、彼らに決して引けを取らない実力を証明すると同時に、「トゥリヤ＆ラマ・クリシュナ」や「ブルー・ナイル」のような切なく美しい楽曲だけでなく、長編の楽曲も作り上げる才能を見せつけた。『プター・ジ・エル・ドード』のリリースからわずか数か月後、アリス・コルトレーンの精神的な変容は、より鮮明な形となって現れることになる。

輝かしいインドの導師スワミ・サッチダーナンダの元で数か月にわたり学び、その教えに深く感銘を受けたアリスは、次作を彼に捧げることを決意する。そして『ジャーニー・イン・サッチダーナンダ』において、彼女はまるで繭から羽ばたく蝶のように新たな姿へと生まれ変わる。スピリチュアル・ジャズの魅力を知りたい人は、まずこの作品から聴き始めるべきだろう。アリスの演奏は、喪失と悲しみの痛みを余すところなく伝えると同時に、神聖な悟りがもたらす美しさをも描き出しており、精神性に根ざした音楽表現が到達し得る最高峰の一例となっている。

スワミ・サッチダーナンダとのインド旅行の直後に録音されながら、半世紀以上もの間未発表だった『ザ・カーネギー・ホール・コンサート』は、アリスの音楽が持つ多面的な魅力を改めて浮かび上がらせる作品である。この時の彼女は、ファラオ・サンダース（当時すでにスピリチュアル・ジャズを代表する存在となっていた）やアーチー・シェップをフロントに据えたダブル・カルテットを率いていた。コンサート前半では、ハープが『ジャーニー・イン・サッチダーナンダ』の楽曲を壮大に拡張した演奏の上を優雅に滑空し、幻想的で気高い世界を描き出す。一方で後半では、亡き夫ジョン・コルトレーンの「アフリカ」や「レオ」をはじめとする作品において、彼女のピアノは炎のような情熱をほとばしらせる。

その後数年のうちに、アリスにとって精神修養は人生の中心となっていった。神からの啓示を受けた彼女はカリフォルニアへ移り、同州アゴウラ・ヒルズにサイ・アナンタム・アシュラムを設立する。かつての師と同じくインドのヴェーダの伝統に深く根ざした彼女は、やがて「スワミニ・トゥリヤサンギターンダー」の名で知られるようになり、自らの共同体を導く導師となった。そして公のレコーディング活動からは距離を置いたものの、アシュラムでは毎週日曜日に演奏を続け、その演奏はカセットテープに記録されていった。

1970年末、運命的なインドへの旅で初めて耳にした伝統的なバジャン（ヒンドゥー教の宗教賛歌）を、彼女は今度は自らの信徒たちのために演奏するようになる。親密で敬虔な雰囲気漂う『キルタン 〜トゥリヤ・シングス』は、彼女の歌声とオルガンの演奏だけで録音されたプライベートな音源だ。2021年、ついにリリースされたこの作品が、アリス・コルトレーンのスピリチュアルなメッセージと音楽をさらに広く世界へ届けることとなった。

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アンディ・ベータは、『Cosmic Music: The Life, Art, and Transcendence of Alice Coltrane』の著者である。現在はニューヨーク市を拠点としている。

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