現代テナー・サックス界の最高峰ジョー・ロヴァーノが、日本でも非常に人気の高い現代ジャズ・シーンを代表するギタリストのジュリアン・ラージ、ベーシストのアサンテ・サンティ・デブリアーノ、そしてロック・バンド、リヴィング・カラーの活動でも知られるドラマーのウィル・カルホーンと共に結成した新カルテットでアルバム『パラマウント・カルテット』を5月29日にECMからリリースすることが発表され、先行トラック「レディ・デイ」の配信がスタートした。

Lady Day ― Joe Lovano Paramount Quartet

ジョー・ロヴァーノの新しいカルテットの名前にある「パラマウント」（最高峰）は、ある種の決意表明と解釈できる。「今の自分は上昇気流に乗っているような気がする」とジョーは語る。数十年にわたるキャリアと、数十枚に及ぶリーダー作をすでに手掛けていることなど、まるで気にしていないかのようだ。「このカルテットと共に、私たちは独自の境地に到達した。それは非常に特別なことだ。まったく新しい試みだ。スタジオでマンフレート・アイヒャーと共にレコーディングをしている間、グループが絶えず進化していく様子に、私は本当に胸を躍らせた。それに、あの連中、本当に世界的な視野を持って演奏しているんだ！」

ここで言う「連中」といわれているメンバーは皆、『パラマウント・カルテット』において、ジョー・ロヴァーノの広大な作品群に、印象的で冒険心あふれる新たな一章を刻む一翼を担っている。

パラマウント・カルテットの結成は、2023年に開催されたプエルトリコのハリケーン被災者支援チャリティー・イベントで、ジョー・ロヴァーノがアサンテとウィルと初めて出会ったことがきっかけだった。3人はすぐに意気投合。ジョーは次のように語っている。「出会った瞬間、まるで生まれながらの親友のような感覚になることがある。ウィル、アサンテ、そして僕の間には、まさにそんなことが起きたんだ」。そこにジュリアンを加えることは、ごく自然な流れだった。というのも、ジョーとジュリアンは、2006年頃からバークリー音楽大学でジョーのアンサンブルの一員だった頃から、いつか一緒に何かをやりたいと話し合っていたからだという。

本作においてこのグループは控えめなバラードでは優雅さを、そして全開疾走曲では迫力を放ち、息の合い方は完璧で、即興演奏の多様な様式を網羅し、多様でありながらバランスの取れたプログラムとなっている。チャーリー・ヘイデンの「ファースト・ソング」で幕を開けるこのグループは深みのある魂のこもった切望を込めて、演奏の序章となる洗練された調べを奏で、そしてジョー自身の作曲によるグルーヴ感あふれるポスト・バップのヴァンプや、緻密な記譜と自由な即興が織りなす長尺曲、そして上品で心地よいミッドテンポの揺らぎなど、あらゆる場面で強烈なハーモニーを奏でている。どのような文脈であれ、メンバーたちはあらゆる状況に適応し、室内楽的なダイナミクスでは花火のような華やかさをパチパチと弾けるような音へと抑えつつ、閃光と電気のようなエネルギーで燃え上がらせる演奏も披露。その間、ジョーは曲の中で楽器を交互に使い、必要な音色や響きを思慮深く探りながら、テナー・サックス、タロガート、ソプラノ・サックスを有機的に切り替えることで、新たなダイナミックな次元を確立している。

「ウィル・カルホーンの演奏は、あらゆる方向へと広がりを見せる、実に美しいものなんだ」と、ジョーは旅の仲間について絶賛。「アサンテも同様だ。彼のルーツ、パナマのルーツ、そしてニューヨークで過ごした日々、長年にわたりアーチー・シェップやランディ・ウェストンらと共演してきたこと……僕たちは80年代から知り合いだ。そしてジュリアンは、この音楽界で最も才能に恵まれたプレイヤーの一人だ……」

本作は、ジュリアンにとって同レーベルでの初レコーディングとなるが、バンドとのアンサンブルは全編にわたり驚くべき相乗効果を生み出している。ジュリアンは、サックス奏者のうねるような旋律に、並外れた集中力で鋭く反応し、機敏かつ柔軟に呼応している。和声的なダブルストップや弦を縦に駆け巡る展開が随所に散りばめられたジュリアンのソロは、優雅なフレージングと広範な含意に特徴づけられており、一方で彼の控えめなコンパリングの選択は、ジョーの演奏を効果的に引き立てている。これは、二人がどれほど長い間知り合いであるかを物語っている。ジョーがジュリアンを紹介されたのは、2000年代初頭、ジュリアンがまだ十代の頃、カリフォルニアの「ヨシズ」で行われたジョーとマッコイ・タイナーのライブにジュリアンが訪れた時のことだったという。

このセットでオリジナル曲以外では唯一の曲であるウェイン・ショーターの「レディ・デイ」は、バンドによってとりわけ優雅に演奏されており、ジョーの伸びやかなフレーズが、彼がショーターのアルバム『ザ・スースセイヤー（予言者）』（1979年）で初めて耳にしたこのメロディに新たな息吹を吹き込んでいる。もともと数年前、イタリアのオルヴィエートでのジョーのレジデンシーのためにマイケル・ギブスがビッグバンド用にアレンジした曲だったが、ジョーはこれをカルテットで演奏することに決め、「本当に美しく、魔法のような展開を見せた」という。「『ザ・スースセイヤー（予言者）』が私のインスピレーションの源だった。ウェインと接し、長年にわたってそのレコードを知り、その曲を愛してきたからだ。テーマそのものが心に深く響く。ハーモニーとハーモニック・リズムには無限の可能性が秘められている。そしてウィル、サンティ、ジュリアンは、その瞬間に奏でられている音楽の中から常に新たな展開を生み出してくれる」

この春大注目のカルテットと言えそうだ。

　　　　　

■作品情報

ジョー・ロヴァーノ、ジュリアン・ラージ、アサンテ・サンティ・デブリアーノ、ウィル・カルホーン
『パラマウント・カルテット』
UCCE-1220
SHM-CD 5月29日（金）発売

収録曲：
1. ファースト・ソング
2. アムステルダム
3. ザ・コール
4. ファンファーレ・フォー・ユニティ
5. レディ・デイ
6. ザ・グレイト・アウトドアーズ
7. コングレゲーション

＜パーソネル＞
ジョー・ロヴァーノ(ts, G mezzo-ss、tarogato)
ジュリアン・ラージ(g)
アサンテ・サンティ・デブリアーノ(double-b)
ウィル・カルホーン(ds)

★2025年2月、ペルヌ＝レ＝フォンテーヌ、ステュディオ・ラ・ブイッソンヌにて録音

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_{ヘッダー画像：Photo © Sam Harfouche / ECM Records}