オスカー・ピーターソンは、彼と直接出会うことのなかった多くの音楽家にとっても、知らず知らずのうちに師となる存在である。ニュージャージー生まれのピアニストであるトーレイ・バトラーは、ピーターソンの故郷モントリオールを自らの拠点とし、彼の音楽を探求することを一種の巡礼のように語っている。CBCミュージックの取材に対し、バトラーは「オスカーは聖書のような存在だ」と述べ、その卓越した技巧、エネルギー、そして人間性を称賛している。

音楽に溢れた家庭に育ったピーターソンは、音楽教育の重要性を強く信じる父の元で幸運にも幼少期から音楽を学ぶ機会が与えられた。ピーターソン家の子どもたちは全員、ピアノを習うことになったのである。オスカーがピアノを弾き始めたのは5歳の時のことだ。最初の師は姉デイジーであり、彼女はカナダのジャズ音楽家を数多く指導したことで知られている。受賞歴を持つピアニスト、オリヴァー・ジョーンズもその教え子の一人であった。デイジーは兄弟姉妹に音楽理論やピアノを教える責任を担い、オスカーの内に秘められた特別な資質をいち早く見抜いていた。彼女の存在はオスカーの音楽的成長において決定的な役割を果たし、ピーターソン自身も、クラシックの師ポール・デ・マーキーと並んで、音楽の才能を世界に示すべきだという信念を与えてくれた存在として彼女を挙げている。

オリヴァー・ジョーンズは、ピーターソンが練習する姿を自宅の玄関先に腰掛けてよく耳にしていたという。二人はモントリオールのサン・アンリ地区、黒人コミュニティの中心地にあたる界隈で、わずか数ブロックしか離れていない場所に住んでいた。ジョーンズは「オスカー・ピーターソンが私を励ましてくれた……彼のおかげで私は今日のような音楽家になれたのだ」と回想している。

ピーターソンは、その後も世代を超えて多くの音楽家、特にピアニストたちに大きな影響を与えた。彼は単なる卓越した演奏家、マスター・インストゥルメンタリストであるだけでなく、師であり教育者としても尊敬されているのである。ジョーンズから始まり、エラ・フィッツジェラルドやハービー・ハンコックといったジャズ界のアイコンに至るまで、ピーターソンは極めて影響力が大きく、かつ鼓舞的な存在として認識されている。カナダ国立映画庁製作のドキュメンタリー映画『In the Key of Oscar』（1991年）において、ハンコックはピーターソンを「ジャズ・ピアノにおける現存する最大の影響力」と評するだけでなく、個人的な師であるとも述べている。また、1950年代に「ジャズ・アット・ザ・フィルハーモニック」の一員としてピーターソンと世界各地をツアーしたエラ・フィッツジェラルドも「私にとって彼はまるで教師のような存在」と語っている。

ピーターソンの知識を伝え、若い才能を励ます情熱は生涯に渡って続いた。彼は大学やカレッジ、ジャズ・フェスティバルで演奏する際にはしばしばマスタークラスを開き、小学校にも足を運び、音楽の授業を提供していたのである。ピーターソンは長年に渡りトロントのヨーク大学の客員教授を務め、ジャズ・プログラムの指導にあたり、1990年代初頭には同大学の学長も務めた。また、ハンバー・カレッジでも授業やワークショップを担当し、ジャズ・ピアノの練習用エチュードも刊行している。

1960年代初頭、ピーターソンはレイ・ブラウン、エド・シグペン、フィル・ニモンズと共に、トロントに現代音楽高等学校（Advanced School of Contemporary Music）を設立した。ピーターソンが5年間に渡り校長を務め、政府の助成金や補助金に頼らず独立運営されていたこの学校には、世界中から学生や著名な音楽家が集まったのである。しかし、ピーターソンの過密なツアー日程のため、学校はやむなく閉校された。それでも彼は教育を続け、ツアーの合間にはセミナーやマスタークラスを開催し、少人数の若き音楽家たちを指導する時間を大切にした。

「オスカーは常に教育を最優先と考えていました」と、モントリオールのコンコルディア大学にあるオスカー・ピーターソン・コンサートホールの創設ディレクター、ニール・シュワルツマンは語る。ピーターソンは生涯を通じて芸術教育を支援することを目標としており、故ケベックの著名な彫刻家マーク・プレンに自身の手のブロンズ鋳型を許可し、録音スタジオに高価なデジタルレコーダーを寄贈するなどしていた。大学はピーターソンに最高栄誉であるロヨラ・メダルと名誉博士号を授与し、同大学のコンサートホールに彼の名を冠し、音楽学生向けの奨学金も設立したのである。

ピーターソンの弟子であるベニー・グリーンは、2009年に『JazzTimes』誌に掲載された手紙でこう記している。「彼は私にとって真の友人であったと言える。そして、彼の愛と信頼は、私の人生全体に対する無限の魔法のような祝福であると確信している」

「芸術を通じて人間の営みを豊かにした独自の生涯の貢献」を称えるグレン・グールド賞の受賞者であるオスカー・ピーターソンは、単なる天才として記憶されるだけではない。知識を惜しみなく分かち合う寛大で情熱的な心、そして音楽家として歩む他者への献身こそが、彼を人々に深く愛される存在たらしめているのである。

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シャロン・コーエンはモントリオールを拠点とするライター兼編集者。芸術、文化、創造的な想像力に情熱を注ぐ彼女は、2001年から音楽ジャーナリストとして活動し、DownBeat、JazzTimes、Okayplayer、VICE/Noisey、Afropop Worldwide、The Revivalist、La Scena Musicaleなど、数多くのメディアに寄稿。彼女の写真は、しばしばその執筆記事と共に掲載されている。

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_{ヘッダー画像: アムステルダム、北ホラント州コンセルトヘボウのジャズ・アット・ザ・フィルハーモニックでレイ・ブラウン、エド・シグペンと共演するオスカー・ピーターソン。Photo: Rossem, Wim van / Anefo. Nationaal Archief, CC0.}