ポール・コーニッシュは、12歳の頃、ヒューストン南西部のミドルスクールで夏に開催されたジャズ・ワークショップの後、バスの後部で友人たちと押し合いながら、誰かの黒いiPodに接続されたヘッドホンを順番に聴いていたことを覚えている。彼らは皆、耳に届いた音に驚いていた。

「本当に驚かされました」と、28歳の若手ピアニスト、作曲家、バンドリーダーは語る。「完全に解放されたような感覚で、その感覚を再び味わいたかった。私が音楽を演奏する時、聴く人にも同じように感じてほしいと思った。以来、その雰囲気を追い求めてきました」

彼らが見つけたアルバムは、ロバート・グラスパー・トリオの『ダブル・ブックド』だった。このアルバムは、ピアノ・トリオのスウィングとシャープなヒップホップの要素が融合した、ファンキーで複雑、そして叙情的で自由な発想に満ちた作品だ。ライブ録音で、セロニアス・モンクの「シンク・オブ・ワン」を斬新にアレンジしたこのアルバムは、新しい扉を開くようなサウンドで、思春期のコーニッシュの創造的な人生を変えたのだ。

音楽一家に生まれたポール（兄はグラミー賞受賞のキーボード奏者フィル・コーニッシュで、かつてカニエ・ウェストの「サンデー・サービス・ クワイア」の音楽監督を務めていた）は、幼少期からドラムとパーカッションを学び始め、5歳でクラシック・ピアノを習い始めた。彼は学校のジャズ・バンドの常連であり、地元の教会でジャンルを超えたゴスペル・セッションを率いていた。そんな彼が、自身も後に通うことになるヒューストンの名門、キンダー・パフォーミング・アーツ・ハイスクールの卒業生であるグラスパーの音楽に出会った。「ブルーノートからリリースされた初期のロバート・グラスパーのレコードは、私がその遺産の一部であることに気づかせてくれた最初のきっかけでした」と彼は語っている。

グラスパーがブルーノートと契約したことで、モンク、バド・パウエル、マッコイ・タイナーといった先人たちから始まり、ジェリ・アレン、ジェイソン・モランといった偉大なミュージシャンたちによって受け継がれてきたジャズ・ピアノの伝統が、さらに発展を続けていくことになったのだ。現在、絶えず進化を続けるピアノの才能あるミュージシャンたちとしては、ロサンゼルスを拠点とするジェラルド・クレイトン、そして静かに、しかし見事にその素晴らしいデビュー作『You’re Exaggerating!』を発表したポール・コーニッシュが挙げられる。

「私は常に努力を続け、あらゆる曲を演奏できるようにしなければなりませんでした」と、ポールはロサンゼルスから午前7時のズーム通話で次第に熱を帯びた口調で語る。彼は10年以上前に南カリフォルニア大学でジャズ・パフォーマンスを学ぶために移住し、以来同地で生活している。その間、ジョン・レジェンド、 カマシ・ワシントン、ジョシュア・レッドマンといったアーティストと共演してきた。彼はジョシュアの最新作『ワーズ・フォール・ショート』にも参加している。

「ロサンゼルスにいると、どんな状況に巻き込まれるか分からないものです」と彼は続ける。「クラシック音楽、CNNのドキュメンタリー『ブラック・ウォール・ストリート』のサウンドトラック、ポップ、ヒップホップ、ゴスペルなど、様々なジャンルを手がけてきました。数え切れないほどの練習時間、理論の勉強、多様なスタイルの音楽を聴くことは、その場で最良の判断を下し、自由に自分を表現できるようになるための準備なのです」

長年共に活動する友人でありコラボレーターであるベーシストのジョシュ・クランブリーとドラマーのジョナサン・ピンソンと共にトリオ形式で披露された『You’re Exaggerating!』は、音楽に捧げた人生の証であり、必然的に神に捧げた人生の証でもある。

「私の生涯の使命は、神の意志と一致することであり、それ以外のことはすべてそれに従うように整うのです」と、父親が牧師だったコーニッシュは語る。「音楽的には、私の最も古い記憶は教会でのものです」

アルバムの9曲すべてのオリジナル・トラックに、豊かな精神性、揺るぎない本物らしさが滲み出ている。その中でも、テーマに沿って書かれた「Dinosaur Song」、そして、長年インスピレーションの源でもあるジェリ・アレンへの賛歌「Queen Geri」。ジェリ・アレンについて、「彼女は、伝統的なジャズ環境にも、より前衛的で創造的な即興環境にも適応できる稀有なバランスを保っていました。どちらにも無理に合わせようとしなかった。彼女はそのままの自分でした。彼女の音楽を初めて聞いた時、デトロイト、モータウン、西アフリカのドラミング、ピアノの歴史全体の影響を感じました」とポールは微笑みを浮かべながら語る。「誰もジェリを箱に収めることはできなかった。それが私のインスピレーションになりました」 

ポールの美学も同様の考えに基づいている。「その瞬間において正直であろうと努め、意図と意味を持ち、結果がどうなろうと受け入れるようにしています」と彼は語る。アーティストはメッセージの媒体であり、容器であるという姿勢は、彼が親交のある他の2人のジャズ界の巨匠——ハービー・ハンコックとウェイン・ショーター——が有名に体現したものだ。

彼の謙虚さは、彼が7人の国際的なジャズの新星の一人として、ハービー・ハンコック・ジャズ・インスティテュートのエリート・フェローシップに選ばれた事実を覆い隠してしまうのではと思うほどだ。「ハービーとウェインが審査員でした。二人とも正直さと誠実さを備え、常に成長し続けていました。私がウェインの自宅を訪れた際、至る所に楽譜の束が積まれていた。彼の奥さんは、彼が1日14時間、15時間音楽を書き続けていると言っていました」

音楽は私たちの本質ではない、とハービーはポールに言ったという。それは私たちがする行為だ、と。ポールは、視覚芸術、クラシック音楽（特にバッハ、ストラヴィンスキー、20世紀の黒人作曲家であるフローレンス・プライスやジョージ・ウォーカーの作品を好む）そして文学小説（最近ではSF作家オクタビア・バトラーの作品を楽しんでいる）で現実を保っている。彼の輝かしいデビュー作のタイトルは彼の価値観と一致している。「社会はこれらの基準を設定し、これが物事のあり方だと主張します」と彼は言う。「しかし年を重ねるにつれ、自分自身のやり方で物事を進められることに気づき、現実をありのままに見るようになるのです」

「私たちは興味深い時代を生きています」と彼は続ける。「情報へのアクセスはかつてないほど増えているのに、真実から遠ざかっているのです」彼はまた微笑む。「そして、真実こそがすべてです。あなたが何をするにせよ」

ジェーン・コーンウェルはオーストラリア出身でロンドンを拠点とする作家で、イギリスとオーストラリアの出版物やプラットフォームで芸術、旅行、音楽に関する記事を執筆している。その中には『Songlines』や『Jazzwise』も含まれる。かつては『ロンドン・イブニング・スタンダード』のジャズ批評家だった。

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_{ヘッダー画像：ポール・コーニッシュ。Photo: Piper Ferguson.}