マイルス・デイヴィスは自伝の中で、1972年にニューヨークの95丁目にあるセラー・クラブでドラマーのアル・フォスターを初めて聴いた時のことを次のように語っている。「彼のグルーヴは圧倒的で、その場にぴったりとハマっていた。正に俺が求めていたものだった。アルは他のメンバーが演奏しやすい土台を作り、そのグルーヴをいつまでも途切れさせずに続けられるんだ」
その年、ジャック・デジョネットがマイルスにバンドを脱退する意向を告げた際、デイヴィスは誰に頼れば良いかを即座に悟った。2025年5月28日に逝去したフォスターは、1969年の『イン・ア・サイレント・ウェイ』で始まり、1970年の画期的な大ヒット作『ビッチェズ・ブリュー』へと続いたジャズ・フュージョンの実験を、マイルスがさらに拡大しようとしていた正にその重要な局面で、バンドに迎え入れられたのである。
1972年9月にフィルハーモニック・ホールで行われた「イン・コンサート」を皮切りに、フォスターはその後続くマイルスのエレクトリック時代を通じて、彼から絶大な信頼を寄せられたドラマーとなった。マイルスの革新的で予測不可能な演奏を直感的に理解していた彼は、『ゲット・アップ・ウィズ・イット』（1974年）、『アガルタ』（1975年）、『ダーク・マグス』（1977年）といった有名なスタジオ・アルバムやライブ・アルバムにおいて、リズムの脈動と繊細な相互作用をもたらした。
バージニア州リッチモンド生まれのアロイシウス・フォスターは、幼少期に移り住んだハーレムのミントンズ・プレイハウスで、トランペット奏者ブルー・ミッチェルのクインテットがレジデント公演を行っていた際に、そのクインテットに招かれたことをきっかけに、大きな転機を迎えた。リバーサイド・レーベルから7枚のアルバムをリリースしていたブルー・ミッチェルは、ブルー・ノート・レーベルのアルフレッド・ライオンと契約したばかりだった。1964年7月30日、ルディ・ヴァン・ゲルダーのスタジオにて、フォスターはブルー・ミッチェル・クインテットによるアルバム『ザ・シング・トゥ・ドゥ』でレコーディング・デビューを果たした。
その翌年の7月、ブルー・ミッチェルはフォスターとそのクインテット（ベーシストのジーン・テイラー、ピアニストのチック・コリア、テナーサックス奏者のジュニア・クック）を再びヴァン・ゲルダー・スタジオに招き、彼の最も有名なアルバム『ダウン・ウィズ・イット』を録音した。
ブルー・ミッチェル ダウン・ウィズ・イット
Available to purchase from our US store.ソウルフルなブルー・ミッチェルにとって、アル・フォスターは正に理想的なドラマーだった。彼のトレードマークであるライド・シンバルとスウィング感溢れるリズムは、クインテットによるR&Bナンバー「ハイ・ヒール・スニーカーズ」の名演を力強く牽引している。この曲は、1990年代初頭のアシッド・ジャズ・シーンを通じてアル・フォスターを新たな聴衆に知らしめる事となり、リー・モーガンの「ザ・サイドワインダー」と並ぶ人気曲となった。フォスターはその後3年間ミッチェルと活動を共にした後、ラリー・ウィリスからマッコイ・タイナーに至るまで、数々の重要アルバムに参加する一方、リーダー作としてフュージョンやジャズ・ファンクのアルバム『ミックスド・ルーツ』（1978年）や『ミスター・フォスター』（1979年）もリリースした。
1970年代半ばにマイルスが活動休止に入った際、フォスターは彼と親交を保ち続けた数少ないミュージシャンの一人だった。1981年、テオ・マセロがプロデュースしたアルバム『ザ・マン・ウィズ・ザ・ホーン』でマイルスが復帰した際、フォスターは、ベーシストのマーカス・ミラー、リード奏者のビル・エヴァンス（あの有名なピアニストとは別人）、ギタリストのマイク・スターンを擁するマイルスの新バンドに加わり、その後のライブ公演にはパーカッショニストのミノ・シネルも参加した。
1981年6月26日、ボストンのキックス・クラブで行われた、5年ぶりのマイルスのライブ公演で、フォスターがステージに立ったのは正にこのメンバーたちだった。4日間に渡るレジデンシー公演の初日となるこの公演は、7月5日にニューヨークのエイブリー・フィッシャー・ホールで開催されるクール・ジャズ・フェスティバルでの公演に向けたウォームアップとして、マイルス自身が企画したものであった。
これらの公演は、ジャズ・クラブのプロモーターであるフレッド・テイラーの協力により実現した。テイラーは、ボストンの「ザ・ジャズ・ワークショップ」や「ポールズ・モール」の創設者であり、マイルスはこれらの会場で何度も演奏していた。テイラーがマイルスに提案した会場は、ボストンの「Kix Club」だった。ここは、かつて「サイケデリック・スーパーマーケット」というロック・クラブがあったガレージを改装した場所で、マイルスの復帰公演には相応しい舞台だった。
そして、それはなんと素晴らしい復帰となったことか。『ザ・ボストン・ジャズ・クロニクルズ』の著者リチャード・ヴァッカは、「初日の夜、マイルスは婚約者である女優のシシー・タイソンを伴い、黄色いフェラーリを運転してクラブへと向かった」と記している。「そこにいたのは、口ひげとあごひげを生やし、相変わらず黒いジャンプスーツ姿でスタイリッシュなマイルスだった……会場は『We want Miles!』という声援で熱狂の渦に包まれた。店内では、観客が期待感で高揚し、マイルスがステージに上がると、会場からは絶え間ないスタンディングオベーションが沸き起こった」
観客のこの掛け声は、1977年の『ダーク・マグス』以来となる彼の初のライブ・アルバムのタイトルとなった。このアルバムは主にキックスで録音されたもので、2曲はエイブリー・フィッシャー・ホールでのコンサートと、1975年以来初めてとなったマイルスの日本ツアー中の10月4日に東京・新宿西口広場で行われた公演からの収録だった。
テオ・マセロがプロデュースした『We Want Miles』のオープニング・ナンバー「Jean-Pierre」は、東京公演初日の第2セットを収録している。マイルスの最初の妻、フランシス・テイラーの息子にちなんで名付けられたこのファンキーなフュージョン曲は、彼のライブの定番フィナーレとなった。続いて、アルバム『ザ・マン・ウィズ・ザ・ホーン』の傑作の一つであり、『Kix』以外のアルバムに収録された唯一の曲である「Back Seat Betty」が流れる。フォスターの演奏を聴けば、彼がなぜマイルスのバンドの「アンカー（支え）」として知られていたのかがわかるだろう。しかし彼は同時に、バンドをあらゆる方向へと推進する「帆」でもあったのだ。
ここで真に輝いているのは「Kix」の録音だ。そこはマイルスとこのバンドが愛した会場であり、その想いが一音一音に滲み出ている。「キックスでの夜は最高だった。とても小さなクラブで、観客との距離が近かったんだ。みんなすぐそばにいた」と、ミノ・シネルはジョージ・コールの著書『The Last Miles』の中で語っている。「それに、当時はマイルスの体調があまり良くなかったから、僕たちは皆で彼を支え、助け合っていたんだ」セット全体を通して、マイルスが一吹きごとに力を取り戻していく様子が感じ取れる。
Kixのセクションは、『ザ・マン・ウィズ・ザ・ホーン』収録の「Aida」を15分間にアレンジした「Fast Track」で幕を開ける。マイルスがトランペットを唇に当てた瞬間に沸き起こった観客の拍手は、あの夜の会場に漂っていた期待感を彷彿とさせる。全盛期を取り戻したマイルスの演奏に、フォスターのパワフルでリズムの正確さの中に複雑さを兼ね備えたドラミング、ミラーのファンキーなピッキングとスラップ・ベース、マイク・スターンの灼熱のヤマハ・ギター、そしてミノ・シネルによる圧巻のパーカッション・ソロが見事に呼応している。
マイルスは初期に録音した楽曲にめったに戻らなかったため、1959年のアルバム『ポーギー＆ベス』に収録されたジョージ＆アイラ・ガーシュウィンの「My Man’s Gone Now」を、彼のグループが20分間に渡って熱く、そして雄大に演奏しているのを聴くのは実に興味深い。
アル・フォスターがなぜ同業者からこれほどまでに尊敬されていたのかを知りたいなら、ラストトラック「Kix」のドラムとハイハットのパターンを聴いてみると良い。この曲は、マイルスと彼が心から大切に思っていたドラマーにとって、刺激的な新たな章の幕開けとなった会場に捧げられたものなのだ。
アンディ・トーマスはロンドンを拠点とするライター。Straight No Chaser、Wax Poetics、We Jazz、Red Bull Music Academy、そしてBandcamp Dailyに定期的に寄稿している。また、Strut、Soul Jazz、Brownswood Recordingsのライナーノーツも執筆している。
ヘッダー画像: アル・フォスター。写真: フランス・シェレケンス。