ソニー・ロリンズは、多くのミュージシャンにとって音楽的な父親のような存在だった。1950年代初頭、マイルス・デイヴィスと共に頭角を現して以来、その力強いテナー・サックスは数多くのジャズ・スタンダードを産み出し、絶えず探求と挑戦を続ける演奏スタイルによって、今日私たちが知る即興演奏という芸術そのものを形作ってきた。彼の音楽的言語の痕跡は、ジェームズ・ブランドン・ルイス、メリッサ・アルダナ、イマニュエル・ウィルキンスをはじめ、現代ジャズを代表する数多くの演奏家の作品に息づいている。しかし、その中でもグラミー賞ノミネート歴を持つテナー・サックス奏者ジョシュア・レッドマンほど、ロリンズから深い影響を受けた人物はそう多くない。「彼はまさに、音楽的な父であり、祖父であり、そして名付け親でもあるような存在だった」とレッドマンは語る。「即興演奏家としても、サックス奏者としても、彼は私にとって最大の影響を与えた人物。そして、不思議なことに、彼は決して私たちの元を去ることのない存在のように感じていたんだ」

しかし2026年5月25日、ロリンズは95歳でこの世を去った。

60枚を超えるアルバムによって築かれた偉大な功績を称える追悼の声が世界中から寄せられる中、レッドマンはすぐに、もっと個人的な方法で彼を讃えなければならないという思いに駆られた。ロリンズの死後数日のうちに、友人や音楽仲間へ電話をかけ始めたレッドマンは、ロリンズを敬愛する演奏家たち、そして現代ジャズを代表する名手たちを集める。そして彼らは、自分たちにできる唯一の方法、演奏することによって、この偉大な音楽家へ敬意を表することを決めた。参加したのは、ドラマーのマーカス・ギルモア、ベーシストのクリスチャン・マクブライドとラリー・グレナディア、ロリンズ・バンドのメンバーでもあったピアニストのケヴィン・ヘイズ、ギタリストのピーター・バーンスタイン、同じくテナー・サックスの革新者クリス・ポッター、さらに卓越したヴォーカリストであるセシル・マクロリン・サルヴァントとガブリエル・カヴァッサ。この豪華な顔ぶれは、最終的にロリンズの名曲11曲を新たに録音し、アルバム『If Ever You Would Leave Us (we play for Rollins)』を完成させた。

完成した作品は、よく知られた楽曲を再解釈し、新たな命を吹き込むというジャズならではの芸術性を見事に体現した一枚に仕上がっている。耳に馴染んだ楽曲でありながら、新鮮さと親しみやすさを同時に感じさせる、そのアレンジメントは正に模範的と言える。アルバムの中でも特によく知られた作品のひとつが、ロリンズ作曲の「Doxy」である。この曲は1954年、ロリンズの出世作となったアルバム『マイルス・デイヴィス・ウィズ・ソニー・ロリンズ』の一曲として、マイルス・デイヴィスと共に初録音された。しなやかで軽快な、ゆったりとスウィングするメロディは、その後スタンダードとして数え切れないほど演奏され続けてきた。レッドマンのヴァージョンは、原曲の美しくゆるやかなテンポと、一度聴けば忘れられないメロディをそのまま受け継ぎながら、この楽曲をクリスチャン・マクブライドの巧みで力強いベースを存分に味わうための舞台へと変えている。デュオ編成だからこそ生まれる広い音楽的空間の中で、マクブライドのベースはレッドマンのフレーズの間を自在に行き交い、寄り添い、彩りを添えながら、その創造性を存分に発揮している。

こうしたデュオという編成は、カリプソの要素を取り入れた「Don’t Stop The Carnival」でも引き継がれる。ここではサクソフォンとドラムだけという編成の中で、マーカス・ギルモアがタムやシンバルを繊細に操り、多層的なポリリズムの妙技を披露している。また、ロリンズの1956年の傑作アルバム『サキソフォン・コロッサス』に収録された「Blue Seven」では、ジョシュア・レッドマンとクリス・ポッターによるツイン・テナーが、本作屈指の聴きどころとなっている。流れるような対位法的メロディを織り交ぜながら、ときおり胸を打つほど美しいハーモニーを響かせるその演奏は、ロリンズ作品の奥深さをあらためて浮き彫りにしている。ロリンズの作曲の中に、これほど複雑で豊かな音楽的構造を見いだせること自体が、彼の卓越した音楽的才能を雄弁に物語っているのである。

実際、このアルバムはロリンズという天才への追悼であるだけではなく例えば「If I Ever I Would Leave You」では、ピアニストのケヴィン・ヘイズが、レッドマンの大地を思わせる温かく深みのある音色を支えるように、繊細なメロディ・ラインと絶妙なコード・ヴォイシングを紡ぎ出している。また、1958年の比較的知られていない楽曲「Grand Street」では、ギタリストのピーター・バーンスタインが、広がりのある力強いスウィング感に満ちたソロを披露。その演奏を、マーカス・ギルモアの軽やかに跳ねるライド・シンバルが力強く後押ししている。

ヴォーカル面でも、ガブリエル・カヴァッサとセシル・マクロリン・サルヴァントは共に際立った存在感を示している。サルヴァントは、オスカー・ハマースタイン二世のミュージカル・スタンダード「Softly, As In A Morning Sunrise」で、蜘蛛の糸のように繊細で儚い歌声を生かし、ラリー・グレナディアのどっしりとしたベースラインの上を軽やかに舞い歩く。一方のカヴァッサは、ビリー・ホリデイという偉大な歌手の名演に挑むという困難な課題に果敢に挑戦する。「God Bless The Child」では、豊かなヴィブラートを湛えた切々とした歌唱によって、このゴスペル色の濃い名曲に宿るソウルフルな哀愁を丹念に掘り起こしていく。この楽曲ではレッドマン自身も圧巻のソロを披露している。ギルモアのブラシ・ワークの上を明るく舞い上がるように吹き抜け、最後には高音域のフレーズが滝のように流れ落ちる。その響きは、厚い雲間から突然差し込む一筋の陽光のような鮮やかさを放っている。

『If Ever You Would Leave Us (we play for Rollins)』は、ロリンズが後世に残した計り知れない影響力の証であり、現代のジャズ・アーティストたちの創造性を称える作品であると同時に、これから先の世代のジャズ・ミュージシャンたちをも鼓舞する一枚となっている。そしてこのアルバムは、ロリンズのように既成概念を打ち破るほどの才能を持つ芸術家は、たとえ肉体はこの世を去っても、本当の意味で消え去ることは決してないのだということを教えてくれる。彼らは、その後に続く演奏家たちが生み出す、絶えず変化し続ける創造の中に息づきながら、これから何世紀にも渡って生き続けて行くのである。

_{ヘッダー画像：ジョシュア・レッドマン　写真：アドリアン・H・ティルマン}

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アマル・カリアは作家でありミュージシャン。ガーディアン紙のグローバル・ミュージック・クリティックを務め、Observer、Downbeat、Jazzwiseなどの媒体にも寄稿している。デビュー小説『A Person Is A Prayer』が現在発売中。

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