ジョン・コルトレーンは真のパイオニアであった。スピリチュアル・ジャズ、フリー・ジャズ、モーダル・ジャズという新たな地平を切り拓き、ソプラノ・サックスを現代ジャズの重要な楽器へと蘇らせ、楽曲の形式を大胆に実験し、その即興演奏における探究心を極限まで押し進めた。力強く焦点の定まった音色と揺るぎないヴィジョンを持つコルトレーンは、ジャズという芸術に対して極めて真摯な音楽家であった。しかしその一方で、彼は深い抒情性と繊細な感性を兼ね備えた演奏家でもあり、ジャズという芸術の根幹にある表現様式との結びつきを決して失うことはなかった。

マイルス・デイヴィスのように、そのキャリアを作風ごとの明確な章立てで辿ることのできる先駆者とは異なり、コルトレーンの音楽的進化は一直線ではなかった。古典的なバラード・アルバムが、はるかに実験色の濃い作品と並行して生み出されているのである。熱心なファンにとって、この幅広い作風こそが彼の伝説性をいっそう際立たせる魅力となっているが、初めてコルトレーンに触れる人にとっては、どこから聴き始めればよいのか迷ってしまうのも無理はない

「必聴盤」という選出は極めて主観的なものであるが、本稿では、これからジョン・コルトレーンを聴き始める人の道標となるよう、彼の代表作と考える作品を厳選した。

すでにコルトレーンを深く愛するファンであれば、ボックス・セットやスペシャル・エディション、カセットを含む彼の全作品コレクションもぜひチェックしてほしい。

『ブルー・トレイン』（1958年、ブルーノート）

ハード・バップ黄金期である1950年代後半のクラシックなサウンドを味わいたいのであれば、『ブルー・トレイン』に勝る入門盤はそう多くない。コルトレーンがリーダーとしてブルーノート・レコードに残した唯一の作品であり、メンバーにはリー・モーガン（トランペット）、カーティス・フラー（トロンボーン）、ケニー・ドリュー（ピアノ）、ポール・チェンバース（ベース）、フィリー・ジョー・ジョーンズ（ドラムス）という、まさにオールスター・キャストが集結している。さらに舞台裏では、エンジニアのルディ・ヴァン・ゲルダー、プロデューサーのアルフレッド・ライオン、写真家のフランシス・ウルフ、デザイナーのレイド・マイルスという、ブルーノート黄金期を支えた最高のスタッフ陣が顔を揃えている。

『ブルー・トレイン』は形式としては比較的オーソドックスな作品である。しかし、その完成度は群を抜いている。全5曲中4曲がコルトレーンのオリジナルで、それぞれが異なる個性を備え、大編成ならではの厚みのあるアンサンブルと各プレイヤーの個性が絶妙なバランスで共存している。スウィンギーな楽曲、躍動感溢れる転がるようなソロ、そして終始みなぎるエネルギーを存分に堪能できる一枚である。

最高傑作として『至上の愛』が不朽の名作であることに異論はない。しかし、コルトレーンの音楽への入口として選ぶなら、『ブルー・トレイン』こそ最適だ。冒頭に響く、あの5音の印象的なフレーズが耳に刻み込まれた瞬間、もう後戻りはできなくなる。

『エッセンシャル・ジョン・コルトレーン』（2026年、インパルス！）

このアルバムは、その名の通り、コルトレーンの「名曲」を厳選した非常に充実した2枚組アルバムである。コルトレーンのスタイルを初めて聴く人にもその魅力を味わってもらえるよう構成されている。2026年の生誕100周年を記念して新たにリリースされた本作は、偏見を持たず、音楽の世界への入り口を探しているリスナーにとって、まさにうってつけの一枚だ。

『ジャイアント・ステップス』（1960年、アトランティック）

マイルス・デイヴィスの『カインド・オブ・ブルー』のレコーディングがほぼ完了した直後、ジョン・コルトレーンは自身のプロジェクト『ジャイアント・ステップス』の制作に注力し始めた。多くのジャズ・ファンは、このアルバムこそがコルトレーンの独自の音楽性が現れ始めた作品だと考えている。バンドの演奏は依然としてハード・バップのスタイルでスウィングしているが、地平線の彼方からはモーダル・ジャズの強烈な息吹が吹き込んでおり、音楽的な地平が広がり始めている

その中心に位置するのが、タイトル曲「ジャイアント・ステップス」である。この曲はコルトレーンの音楽的な名刺代わりとも言える作品であり、超高速で展開する難解なコード進行を乗り越えられるようになることは、多くのジャズ・プレイヤーにとって一種の通過儀礼となっている。コルトレーンは、「ハーモニーの色彩環」とも呼べる五度圏を巧みに折り紙のように組み替えることで、後に「コルトレーン・チェンジ」として知られる独創的な即興演奏のアプローチを生み出した。（これが実際にどのようなものかを理解したい方は、ジョン・オプスタッドによる解説記事を参照されたい）

この和声的なマニフェストから、コルトレーンは彼特有の「シーツ・オブ・サウンド」と呼ばれる即興演奏スタイルを確立していった。それは、スケールとアルペジオが滝のように激しく降り注ぐような演奏であり、それによって彼は和声構造の波を自在に駆け巡ることができた。彼のスタイルは、同時代の他のミュージシャンとは一線を画すものとなりつつあった。

しかし、その力強い革新の最中にも、彼は史上最も感動的で優しいラヴ・バラードの一つ「ナイーマ」（最初の妻の名にちなんで名付けられた）を通じて、私たちの心を溶かすアーティストであることを改めて思い出させてくれる。

『ブルー・トレイン』が築いた境界線を押し広げる必聴のアルバムをお探しなら、正にこれがそれだ。

『マイ・フェイヴァリット・シングス』（1961年、アトランティック）

探求心溢れるジャズ・ミュージシャンが、ジャズの先駆者の一人であるシドニー・ベシェが全盛期を築いた楽器で、メイン・ストリームの大衆曲を演奏する。一見、あり得ない組み合わせのように聞こえるかもしれないが、コルトレーンは正にこの手法で商業的な成功を収めたのだ。

1950年代後半、ジョン・コルトレーンはマイルス・デイヴィスの「ファースト・グレート・クインテット」の一員だった。『ラウンド・アバウト・ミッドナイト』（1957年　コロンビア）、『マイルストーンズ』（1958年　コロンビア）、『カインド・オブ・ブルー』（1959年　コロムビア）といったアルバムは、たとえ二人の性格が大きく異なっていたとしても、このパートナーシップがいかに実り多いものであったかを示している。

1960年のヨーロッパ・ツアー中、マイルスはジョン・コルトレーンにソプラノ・サックスをプレゼントした。これは、彼が普段使用していた変ロ調のテナー・サックスよりも小型で、音域も高いモデルだった。「マイ・フェイバリット・シングス」は、コルトレーンがソプラノ・サックスをスタジオ録音で初めて使用した曲だった。おそらく、ソプラノ・サックスが持つトラディショナルな性質が、彼を『グレート・アメリカン・ソングブック』のヒット曲集へと惹きつけたのだろうが、モーダル・ジャズによる再解釈は、これらの名曲に新鮮で、より強烈な新しい光を当てた。

また、この時期は「クラシック・カルテット」のサウンドが形作られつつあった瞬間でもあった。マッコイ・タイナーの鐘のようなピアノ演奏と、エルヴィン・ジョーンズの弾けるようなドラム演奏の掛け合いは、今後の展開を予感させる刺激的な兆しである。

モーダル・ジャズについては、ダニエル・スパイサーのこちらの解説記事を読んでみて欲しい。

『アフリカ・ブラス』 (1961年、インパルス！)

コルトレーンがインパルスからリリースした最初のアルバムは、一風変わった作品となった。一見すると、ここで紹介している他のより親しみやすい作品と比べると、少し敷居が高く感じられるかも知れないが、そのコンセプトに臆することはない。エリック・ドルフィーがアレンジを手掛けた、スケールの大きなビッグバンド・サウンドを特徴とし、収録曲はわずか3曲という『アフリカ・ブラス』は、自由奔放で、気ままな雰囲気と重厚なヴァイブに満ちている。16世紀の英国民謡「グリーンスリーブス」は、コルトレーンの音楽的気質に絶妙にマッチしており、「マイ・フェイバリット・シングス」とも共鳴している。メジャーでもマイナーでもない、古風な響きのコードは、モーダル・ジャズの領域にいることを示唆している。

オーケストラ的な華やかな演奏はブルースの形式に深く根ざしており、その実験的な雰囲気は、エルヴィン・ジョーンズの卓越したドラミングによって支えられた堅実なグルーヴの中に収められている。チャールズ・ミンガスの『ブラック・セイント・アンド・ザ・シナー・レディ』のようなアルバムがお好きな方なら、『アフリカ・ブラス』の広がりのある世界観に魅了されることだろう。

このアルバムには、ファラオ・サンダースやサン・ラといった人物たちのスピリチュアル・ジャズやフリー・ジャズの先駆けのような要素が感じられ、そのサウンドのスケール感はかなり映画的だ。ドラマチックなロード・トリップにぴったりのサウンドトラックをお探しなら、この音楽はあなたを最高潮へと導いてくれるだろう。フィル・フリーマンが、このアルバム制作の背景についてここで語っている。

『デューク・エリントン＆ジョン・コルトレーン』（1963年、インパルス！）

一見すると意外な組み合わせに思えるかもしれないが、このアルバムは、ジャズ界の巨匠たち同士の相性の良さを如実に物語っている。お馴染みのビッグ・バンドという枠組みから離れた環境でも、エリントンは相変わらず力強いスウィングを披露しており、その粋なピアノ・スタイルは、コルトレーンの探求的な即興演奏に、これまでとは一味違う土台を提供している。

このアルバムには、楽しい「押し引き」の感覚がある。「テイク・ザ・コルトレーン」（エリントンのスタンダード曲「A列車で行こう“Take the ‘A’ Train”」をもじったタイトル）のような曲では、冒頭から活気に満ちている。エリントンがブルージーな短いソロを披露した後、バトンをコルトレーンに渡すと、彼はスタートゲートから飛び出す競走馬のように勢いよく駆け出す。エリントンはコルトレーンに自由な演奏を許し、そのハイオクタンなソロの間は一歩引いて聴き入っていたが、数小節の格調高い演奏で再び主導権を握り戻す。若き共同リーダーのような派手な技巧は持たないかもしれないが、まるで彼に遅れを取らないことを私たちに思い出させるかのように。

コルトレーンが作曲者としてクレジットされているのはこのアルバムでたった1曲のみで、収録曲の大部分はエリントンの作品であり、彼への敬意が明らかに表れている。オープニング曲の「イン・ア・センチメンタル・ムード」は、エリントンの名曲を誰もが愛するアレンジで再現したもので、この曲だけでもこのアルバムを聴く価値は十分にあるが、それ以外にも聴く価値のある曲が数多く収録されている。

『バラード』（1963年、インパルス！）

真にロマンティックで、優雅かつ洗練された『バラード』は、古典的な美学を体現するコルトレーンの姿を捉えた作品である。

1961年に発表した『アフリカ・ブラス』は、ジャズ界に少なからぬ波紋を呼んだ。コルトレーンが進もうとしていた新たな音楽的方向性を快く受け入れられない人々も少なくなかった。そうした状況の中で、自らがいかに伝統的なジャズにも深く根ざした演奏家であるかを示すかのように、彼は本来もっとも実験的な表現が許されていたインパルス・レコードで、実にストレートな作品を3枚続けて発表したのである。本作に収められた8曲はいずれも無駄のない完成度を誇り、様式美と節度ある表現を学ぶための格好の手本となっている。そして一度『バラード』に魅了されてしまえば、その愛情は一時のものでは終わらない。長く付き合い続けることになる、生涯の愛聴盤となるだろう。

EJのマット・フィリップスが、この美しいアルバムについて、こちらの記事でさらに深く掘り下げている。

『ジョン・コルトレーン・アンド・ジョニー・ハートマン』（1963年、インパルス！）

コルトレーンがヴォーカリストを起用した唯一のアルバムで、バラード奏者としての彼の卓越した才能を改めて示す作品である。ジョニー・ハートマンがコルトレーンの要請を受けてインパルス・レコードのスタジオを訪れ、6曲のスタンダード曲を録音した。当初懐疑的だったハートマンも、やがて両者の息は完璧に合い、絶妙なパートナーシップが生まれた。ハートマンの豊かなバリトン・ボイスは、コルトレーンの素晴らしく丸みを帯びた叙情的な音色と見事に調和している。タイナー、ギャリソン、ジョーンズは、熟練の技で磨き上げられたサポートを存分に披露している。ここには甘ったるい歌い方は一切ないが、その感情表現は深く、心から湧き出るものだ。

『クレッセント』（1964年、インパルス！）

EJのマット・フィリップスは、この作品を「不当に過小評価されているアルバム」と評しているが、ざっと聴いただけでもその理由が分かる。傑作『至上の愛』のわずか1年前にリリースされた『クレッセント』は、メイン・イベントへのウォーミング・アップと見なすこともできるだろう。しかし、これは単なるスケッチ・ブックなどとは比べ物にならないほど素晴らしい作品だ。（とはいえ、最も興味深いものは、そもそもスケッチ・ブックの中にこそあるのではないだろうか？

このアルバムには、コルトレーンのアルバムに必要な要素がすべて揃っている。タイナー、ギャリソン、ジョーンズからなる「クラシック・カルテット」のラインナップ、凧のように舞い上がり、急降下するコルトレーン特有の装飾音を乗せるのに最適な、豊富なモーダル・ジャズの枠組み、そして、素晴らしいメロディーを軸に構成された、厳選された5曲の楽曲。このバンドの圧倒的な才能を実感するには、『バラード』や『至上の愛』と併せて聴くのに最適な名盤だ。

『至上の愛』（1965年、インパルス！）

まさに20世紀を代表する文化的支柱のひとつであり、コレクションに加えるためだけに人々が購入するようなアルバムである。しかし、この「持っておくべきレコード」は、同時に「必ず聴くべきレコード」でもある。確かに強烈な作品であり、決してBGMとして流すような音楽ではない。しかし、それこそが本作の魅力をいっそう際立たせている。灼熱のように激しく、天空へ舞い上がるように壮大で、スウィングし、そしてスピリチュアルでありながら、それでもなお非常に親しみやすい。この4部からなる組曲は、音楽を通して精神的な信仰と献身を探究した、まさに真の芸術的声明である。

この記念碑的な作品についてさらに詳しく知りたい方は、60周年記念再発盤のために執筆されたアシュリー・カーンのエッセイを参照されたい。

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フレイヤ・ヘリアーは、Everything Jazzの制作担当編集者。彼女は長年にわたり、BBCラジオ3やラジオ4を始めとする各局で、あらゆるジャンルの音楽に関するラジオ番組の制作に携わってきた。

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