モーダル・ジャズの起源は、ピアニストであり作曲家であり理論家でもあったジョージ・ラッセルの先駆的な仕事、そして彼が1953年に著した画期的な書物『リディアン・クロマティック・コンセプト・オブ・トーナル・オーガニゼーション』にまで遡ることができる。この高度に専門的な著作は、ビバップとハード・バップの限界を超えようと模索していた探求心旺盛なジャズ・ミュージシャンたちに火をつけた。とりわけ重要だったのは、固定されたコード・チェンジの厳格な構造の中でソロを取るという手法［垂直的即興］に代わり、演奏者が持続するハーモニーの中心の上に旋律的なラインを伸び伸びと描き出すことができるという示唆［水平的即興］であった。この単純にして深遠な洞察は、無限の可能性に満ちた広大な、新たなる地平の眺望を垣間見せてくれるものであった。

1950年代後半になると、多くのアーティストがこの大胆な新形式がもたらす自由を駆使した実験を始めていた。ピアニストのビル・エヴァンスはラッセルと共演しており、1959年のアルバム『エヴリバディ・ディグズ・ビル・エヴァンス』に収録された1958年の録音「ピース・ピース」は、モーダル・コンポジションの初期の好例としてしばしば挙げられる。

しかし、エヴァンスが参加した同年リリースの別のアルバムこそが、それまでのいかなる録音よりも完全にこの理念を体現していた。大きな突破口として、マイルス・デイヴィスの歴史的作品『カインド・オブ・ブルー』は、全編をモダリティに基づいて構築されたアルバムであった。「ソー・ホワット」や「オール・ブルース」といった楽曲において、デイヴィスはゆったりとした深夜の雰囲気を醸し出し、モーダルな楽曲が持つ物語性を際立たせた。

その『カインド・オブ・ブルー』でテナー・サックスを吹いていたのが、他ならぬジョン・コルトレーンであった。デイヴィスのモーダルな楽曲を演奏したこの経験が、彼にとって大きな啓示となり、自身の音楽の発展における強力な触媒となったことは疑いようがない。1960年、彼はデイヴィスのグループを離れて自身のカルテットを結成した。新たな未踏の領域へと踏み出し、モーダルなアプローチをさらに深く探求したいという強い意欲に突き動かされてのことであった。新たな十年が幕を開けるとともに、コルトレーンはこの理念を携えて一気に駆け抜け、やがて史上最も爆発的で探求的なモーダル・ジャズの数々を生み出すこととなる。

1960年10月、コルトレーンはピアニストのマッコイ・タイナー、ベーシストのスティーヴ・デイヴィス、ドラマーのエルヴィン・ジョーンズとともに、ミュージカル『サウンド・オブ・ミュージック』よりロジャース＆ハマースタインの楽曲「マイ・フェイヴァリット・シングス」を、14分近くに及ぶ演奏を録音した。1961年に同名アルバムとしてリリースされたこのトラックは、予想外のヒット・シングルとなったが、それと同時に様々な意味で革命的な金字塔でもあった。ソプラノ・サックスをジャズ・ミュージシャンたちの間で再び流行させるきっかけとなり、当時としては型破りなジャズ・ワルツという概念を3/4拍子によって提示し、そして何よりも驚異的なことに、この有名な楽曲を解体し、モーダルな旅として再提示してみせたのである

原曲のメロディへと繰り返し立ち返りながらも、コルトレーンのヴァージョンはわずか2つのコードの上に展開される長いヴァンプによって大部分が構成されており、コルトレーンとタイナーの双方が伸び伸びとソロを取るための十分な空間が確保されている。そこには野性的で期待に満ちた歓喜と、抗いがたい前進するエネルギーが鳴り響き、ハーモニーの桎梏を今まさに脱ぎ捨てる瞬間をリアルタイムで音にしているかのような、有形の自由の感覚が漂っている。1960年代後半の晩年、コルトレーンがフリー・ジャズの激動の領域へと踏み込んでいった後も、この曲がライヴ・レパートリーの核心であり続けたのは偶然ではない。ここに自由の根が最初に張ったのである。

そして、それはまさに堰を切ったかのようだった。1961年の『アフリカ・ブラス』には、16分にも及ぶ「アフリカ」が収録されている。この曲は、ごくわずかなコード進行を基調に、レジー・ワークマンとアート・デイヴィスの2人のコントラバスがドローンのような響きを添え、不気味で果てしなく続くジャム・セッションとなっている。それは、謎に満ちた、深く暗い曲だ。

そのドローンはさらに顕著な形で、「インディア」に刻み込まれている。1961年11月にヴィレッジ・ヴァンガードで録音され、1963年のライヴ・アルバム『インプレッションズ』に初めて収録されたこの曲は、インド、ラーガの古代的な即興演奏に触発されたものであり、14分に及ぶその旅は、非西洋音楽へのコルトレーンの深まり行く傾倒と、モーダル・ジャズの開かれた可能性とを融合させたものであった。『インプレッションズ』のタイトル・トラックである本曲は、マイルス・デイヴィスの「ソー・ホワット」のコード進行を下敷きにした、溢れんばかりのアップテンポなハード・スウィンガーであり、コルトレーンをモーダルへの執着の根源へと立ち返らせると同時に、永遠をひそかに垣間見るかのような15分のソロへの完璧な跳躍台を作り出している。

結局のところ、コルトレーンの関心を惹きつけたのは、このモーダルな世界観に内在する神秘的な性質であり、彼の音楽がより明確にスピリチュアルなものへと変化していく中で、芸術的表現を深めるための完璧な手段となった。1964年の『クレッセント』では、タイトル・トラックや「ワイズ・ワン」といった楽曲が、『カインド・オブ・ブルー』の深く広大なキャンバスの自然な延長として感じられる、シンプルなモーダルの骨格の上に構築されている。しかし、マイルスの探求が夜の帳に包まれたクールネスの極致であったとすれば、コルトレーンは自らのそれに切望するような誠実さを吹き込み、飾り気のない音の空間の中で、魂からの告白を澄み渡るように歌わせることに喜びを見出していた。

このエネルギーこそが、おそらくコルトレーンの最も顕著な音楽的声明であり、彼の最高のモーダル作品を、余すところなく覆い、隅々まで浸透しているのだ。1964年末に録音され、翌年の初頭にリリースされた『至上の愛』は、クラシックとなった「承認」で幕を開ける。ジミー・ギャリソンによる簡素に繰り返される四音のベース・モチーフの上に吊り下げられたこの曲は、コルトレーンが全能なる神へと捧げる謙虚な感謝の供物である。最も簡素な音楽的手段を通じて伝えられる、深い信仰の祈り。その意図の純粋さは、モーダルな想像力によって言語を絶する精確さをもって映し出され、届けられる。神への贈り物であるのみならず、それは私たちすべてにとって、永遠に渡る至宝なのである。

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ダニエル・スパイサーはブライトンを拠点とする作家、放送関係者、詩人。The Wire、Jazzwise、Songlines、The Quietusなどに寄稿している。ドイツのフリージャズ界の伝説的存在であるペーター・ブロッツマンやトルコのサイケデリック・ミュージックに関する著書がある。

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_{ヘッダー画像：1965年、米国ロードアイランド州ニューポート・ジャズ・フェスティバルでサックスを演奏するジョン・コルトレーン。写真：テッド・ウィリアムズ／アイコニック・ライセンシング。}